Após o falecimento misterioso de seu pai, Gabriel, o único herdeiro da fortuna e propriedade multimilionária de Senhor Oliveira, tornou-se uma sombra de si mesmo, distante e recluso. A única pessoa que conseguiu chegar até ele é Mariana, a jovem ajudante da família. Numa tentativa de tirá-lo de seu estado confuso, sua madrasta dominadora, Senhora Catarina, decide impor-lhe uma bela jovem, Estela, na esperança de que eles se deem bem e eventualmente se casem, para que Gabriel assuma a fortuna de seu pai, conforme estipulado no testamento. As intenções de Senhora Catarina não são tão puras quanto parecem. Ela pretende usar Estela como um peão para cobiçar a herança de Gabriel e guardá-la para ela e seu filho complacente, João, enquanto ainda deixa uma parte para Estela. As coisas dão errado quando Gabriel começa a mostrar pouco ou nenhum interesse em Estela. Ele se recusa a tocá-la ou mesmo a falar com ela, embora sua madrasta insista que eles durmam na mesma cama. Gabriel se vê cada vez mais afeiçoado à sua ajudante, Mariana. Ele encontra uma conexão com ela como nenhuma outra, mas sua madrasta nunca aprovaria sua união. Estela, percebendo que as coisas estavam saindo de seu controle, decide conspirar com Senhora Catarina para fingir uma gravidez. Senhora Catarina droga Gabriel sem que ele perceba e ele acaba na cama com Estela. Com o bebê à vista, Gabriel é forçado a fazer a coisa certa e se casar com Estela, enquanto ainda nutre fortes emoções por Mariana, que é cada vez mais maltratada por sua madrasta...