Para salvar a sogra gravemente doente, a viúva Tereza Cardoso tornou-se uma mulher destinada a gerar herdeiros. Numa noite na prisão, ela conheceu Leonardo Soares, o homem que preferiu ferir a própria mão a desonrá-la. Mais tarde, ele passou a visitar diariamente sua barraca de wontons, tentando conquistá-la com gestos desajeitados, enquanto a protegia em silêncio. Após inúmeras provações, ela finalmente compreendeu a sinceridade dele. E ele, por sua vez, só diante da vida e da morte percebeu a profundidade do amor que ela carregava. Do lodo, os dois se ergueram apoiando-se um ao outro: ela lhe ensinou a amar a si mesmo, e ele lhe deu um lar.