Als Kaiserin Seraphina Schubert schwer erkrankte, fand sie ihre Tochter Selena Schubert, die im Volk aufgewachsen war, und wollte ihr die Thronfolge übertragen. Selena war einst die Frau des armen Gelehrten Lysander Huber gewesen, die sich mit Hingabe um ihre Schwiegereltern kümmerte und ihm beim Erreichen des akademischen Grades half. Doch nachdem Lysander die Prüfung bestanden hatte, stieg er zum Ruhm auf und verschwörte sich mit Claudia Becker, der Tochter des Präfekten, um Selena der Unkeuschheit zu bezichtigen und sie zur Scheidung zu zwingen. Im kritischen Moment wurde Selenas wahre Abstammung enthüllt. Der Eunuch Chris Becker, in Wahrheit ein alter Diener, der sie beschützte, opferte sein Leben für sie. Schließlich kam Shane Becker, von der Kaiserin entsandt, rechtzeitig an Ort und Stelle, enthüllte die Wahrheit und bestrafte die Übeltäter hart. Bei der Beerdigung ihres Ziehvaters Chris Becker verkündete Selena ihre Thronbesteigung und brach mit dem undankbaren Lysander Huber durch das Abschneiden einer Haarsträhne alle Bande – vollendend ihre Transformation von verstoßener Ehefrau zur Kaiserin. Die ganze Geschichte verwebt Machtkämpfe mit dem Guten und Bösen der menschlichen Natur und zeigt einen höfischen Mythos über Verrat, Rache und Wiedergeburt.