Dr. Konrad, Experte für chinesische Literatur, erwacht im alten China – in bitterer Armut. Er hat eine schwangere Mutter, kleine Geschwister, durchgefallene Vater und Onkel und eine Großmutter, die besessen vom Enkels Erfolg träumt. Mit nur acht Jahren wird er Bücherträger für den Sohn einer reichen Familie. Doch sein genialer Verstand lässt sich nicht verbergen – bald fliegt auf, dass der vermeintliche Diener ein verborgenes Talent ist.