沈知儀本是丞相千金，卻因母親離世、父親冷漠，在家道中落之際，被母親曾資助的窮書生裴慶之帶離府邸。兩人相依為命，裴慶之染病無錢醫治，沈知儀為助他赴考，毅然踏入青樓「燕歸樓」，賣藝不賣身，以詩詞琴畫維生。三年後，裴慶之高中狀元，竟背棄誓言，另娶尚書之女柳如絲，更想納她為通房丫鬟。心灰意冷時，沈知儀選擇接受神秘恩客——當朝皇帝謝玄珩的求婚。原來，謝玄珩是幼時宮中偶遇的皇子，一直銘記她的恩情。沈知儀以皇后之尊重返宮廷，裴慶之與柳如絲因嫉妒屢次陷害，最終在帝后權謀下，身敗名裂，淪為賤籍，相殘而亡。沈知儀與謝玄珩攜手治國，誕下太子，迎來圓滿結局。