Garance Valcour, princesse royale du Nordréal, passe pour une sorcière — alors qu’elle ne fait qu’utiliser une science venue d’ailleurs. Quand le royaume de Yan vient provoquer la cour au grand banquet d’anniversaire de l’empereur du Nordréal, elle lève la main la première : ce sera elle qui fera plier les émissaires ennemis et sauvera l’honneur de Montbrise. Mais Garance ne se sacrifie pas pour rien. Elle pose ses conditions à son père : si elle gagne, le contrôle du Grand Tribunal impérial reviendra entre ses mains, et le jeune lauréat Valmont Fauvel sera nommé grand juge pour rouvrir les dossiers étouffés et rendre justice à tous les innocents.