Charles Lemoine, issu de la pauvreté, devient Grand Censeur impérial après dix ans d'études. De retour chercher sa mère Rose, il apprend sa mort suspecte orchestrée par Claire Fontaine et Jacques Delmer pour voler sa fortune. En enquêtant, Charles découvre que Rose est vivante - sauvée par le cocher Louis, elle se cache après avoir appris qu'elle était mourante.