عاشت عليّة حياة الترمّل لنصف عمر، وربّت ولديها بمفردها بصعوبة بالغة. كانت تأمل في التمتع بحياة التقاعد الهادئة، لكنها أثناء استراحتها، أثارت اهتمام الإمبراطور سالم دون قصد. قال لها سالم: "سيدتي، جمالك الآسر وقوامك الفاتن لا يغيبان عن بالي ليل نهار. سأكون حبيبك، هذا أمر محتّم!