송지하와 배성민은 소꼽친구 사이였다. 배성민은 과거에 장원급제만 하면 그녀와 혼인하겠다고 약속했다. 그러나 재상의 딸 서민정이 나타나 지하의 미천한 신분을 비웃으며, 배성민이 장원이 되어 맞이할 신부는 바로 자신이라고 선언한다. 절망에 빠진 지하는 길거리에서 만난 거지와 즉시 혼인한다. 주변의 모든 비웃음에도 그와 삶을 함께 하겠다는 그녀의 결심은 확고했다. 하지만 그녀는 이 거지가 미복한 채 숨어 지내던 임금, 김운학이라는 사실을 전혀 알지 못했다.