Nach dem mysteriösen Tod seines Vaters ist Gabriel von Bergmann, der Alleinerbe des millionenschweren Bergmann-Vermögens und -Anwesens, nur noch ein Schatten seiner selbst, distanziert und zurückgezogen. Die einzige Person, die zu ihm durchdringen konnte, ist Maria, die junge Familienhelferin. In dem Bestreben, ihn aus seinem benebelten Zustand zu reißen, beschließt seine herrschsüchtige Stiefmutter, Madame Katharina, ihm eine schöne junge Frau, Estelle Steiner, aufzuzwingen, in der Hoffnung, dass sie sich gut verstehen und schließlich heiraten würden, damit Gabriel von Bergmann das Vermögen seines Vaters antritt, wie es im Testament festgelegt ist. Katharinas Absichten sind nicht so rein, wie sie scheinen. Sie beabsichtigt, Estelle als Schachfigur zu benutzen, um Gabriels Erbe zu begehren und es für sich und ihren selbstgefälligen Sohn Jonas von Bergmann zu behalten, während sie Estelle dennoch einen Teil davon überlässt. Die Dinge laufen schief, als Gabriel beginnt, wenig bis gar kein Interesse an Estelle zu zeigen. Er weigert sich, sie zu berühren oder auch nur mit ihr zu sprechen, obwohl seine Stiefmutter darauf besteht, dass sie im selben Bett schlafen. Gabriel findet immer mehr Gefallen an ihrer Helferin Maria. Er findet eine Verbindung zu ihr wie zu keiner anderen, aber seine Stiefmutter würde ihre Verbindung niemals gutheißen. Estelle bemerkt, dass sich die Dinge zu ihren Ungunsten entwickeln, und beschließt, sich mit Katharina zu verschwören, um eine Schwangerschaft vorzutäuschen. Katharina betäubt Gabriel ohne sein Wissen, und er landet mit Estelle im Bett. Angesichts des Babys ist Gabriel gezwungen, das Richtige zu tun und Estelle zu heiraten, während er immer noch starke Gefühle für Maria hegt, die zunehmend von seiner Stiefmutter misshandelt wird...