Lina Challier est prête à tout pour sauver sa mère, même à risquer sa tête. Dans la dynastie d’Evermont, une loi implacable condamne à mort toute femme qui ose entrer à l’Académie, mais Lina accepte d’usurper l’identité de Charlie Delaure, fils de préfet, pour gagner l’argent des soins. Elle se coupe les cheveux, enfile l’uniforme et se glisse parmi les élèves, persuadée qu’il lui suffit de “jouer le rôle” quelques années. Jusqu’au soir où un inconnu blessé se réfugie en catastrophe dans sa chambre : Joseph Favrel, commandant des gardes secrets de l’Empereur, infiltré pour retrouver des plans de défense des frontières dérobés. Pour échapper aux soldats lancés à ses trousses, Joseph force Lina à le couvrir, puis découvre que les plans ont disparu… dans la chambre de ce “camarade” trop calme pour être net. Pour le surveiller, il s’impose comme son nouveau colocataire. Entre fouilles nocturnes, inspections surprises et rumeurs de “goûts douteux” dans le dortoir, Joseph se sent de plus en plus attiré par ce faux garçon qu’il devrait pourtant soupçonner. Jusqu’au jour où il surprend Lina en robe, comprend enfin qui elle est et décide de la protéger contre les lois, les complots et l’Empereur lui-même, quitte à tout sacrifier pour la serrer officiellement dans ses bras.