Susana Sánchez, una campesina de las Campiñas del Río, entra al palacio imperial como concubina del emperador Alonso Soria, un monarca frío y distante, y le da a luz a dos príncipes. Aunque parece gozar de una vida gloriosa por fuera, guarda un terrible secreto que sacude todo el imperio: sus dos hijos se transforman en cachorros de pantera negra cuando cae la noche. Por eso, vive aterrorizada día y noche, haciendo todo lo posible por ocultar esta verdad en un harén lleno de peligros y intrigas. En este proceso, sufre constantemente la opresión y las calumnias de la emperatriz Beatriz Mendoza, la Alta Consorte Espléndida y otras facciones hostiles; su relación con el emperador Alonso también se vuelve tensa y ambigua a causa de innumerables malentendidos. Al final, el oscuro secreto de sus hijos salta a la luz de forma irreversible en el banquete por el sexto cumpleaños de Rodrigo Soria, el príncipe heredero.