Numa família rural que privilegiava filhos homens, Joana Quadros apaixonou-se pelo intelectual Eric Leal aos 18 anos. Após o nascimento da filha, mudou-se com ele para a cidade, onde foi hostilizada pela sogra, que até acusou a neta de roubo. Não suportando mais, Joana fugiu com a menina. Conheceu então Norberto Justino, um militar deficiente que as protegeu das assédios da família Leal. Com seu apoio, Joana estudou, desenvolveu seu talento como costureira e fundou uma fábrica, enquanto os cuidados dela devolviam a Norberto o uso das pernas. De esposa rejeitada a empresária de sucesso, ela reescreveu seu destino, encontrando não apenas a independência, mas também o amor verdadeiro.