심희영은 가난한 선비 임청원과 결혼했지만 임청원은 겉으로만 다정한 남편의 모습을 보였을 뿐, 그의 목적은 심씨의 재산만을 탐냈을 뿐 아니라, 자신의 형수와 부정한 관계를 맺고 아이까지 낳은 사이다. 그 아이는 선천적인 천식으로 고통받고 있었고, 임청원과 형수는 치료를 위해 심희영의 아이의 피를 약재로 쓰려는 끔찍한 계획을 세운다. 모든 진실을 알게 된 심희영은 분노와 두려움 속에서 절망하지만, 결국 아이를 지키기 위해 목숨을 건 탈출을 결심한다.