Nach dem rätselhaften Tod seines Vaters ist Gabriel Ortega, der alleinige Erbe des millionenschweren Ortega-Vermögens, nur noch ein Schatten seiner selbst – verschlossen und weltabgewandt. Die einzige Person, die noch zu ihm durchdringt, ist Mary, die junge Haushaltshilfe der Familie. Um ihn aus seiner Lethargie zu reißen, beschließt seine herrische Stiefmutter Catherine Ortega, ihm eine schöne junge Frau aufzudrängen: Estelle Castor. Sie hofft, dass die beiden zueinanderfinden und schließlich heiraten, damit Gabriel wie im Testament vorgesehen das Erbe antritt. Doch Catherines Absichten sind alles andere als aufrichtig. Sie will Estelle als Spielfigur benutzen, um Gabriels Erbe an sich zu reißen und es für sich und ihren gefügigen Sohn Jonas zu sichern – mit einem kleinen Anteil für Estelle.Als Gabriel kaum Interesse an Estelle zeigt und sich weigert, sie auch nur zu berühren oder mit ihr zu sprechen, beginnt alles zu entgleisen. Stattdessen fühlt er sich immer stärker zu Mary hingezogen, zu der er eine tiefe Verbindung spürt. Doch diese Beziehung würde seine Stiefmutter niemals dulden. Als Estelle merkt, dass sich alles gegen sie wendet, verbündet sie sich mit Catherine und täuscht eine Schwangerschaft vor. Catherine betäubt Gabriel heimlich, und er landet mit Estelle im Bett. Angesichts des angeblichen Kindes bleibt Gabriel nichts anderes übrig, als Estelle zu heiraten – während sein Herz weiterhin Mary gehört, die unter der Grausamkeit seiner Stiefmutter immer mehr leidet.